Tout le monde connaît les histoires d'Astérix et Obélix qui protégeaient leur territoire gaulois. Ne soyez pas surpris alors, si vous entendez la même histoire...en Nouvelle-Zélande !

Taihape, village du centre de l'île du Nord, est devenu au fil des années la coqueluche du monde rural. Pourquoi tant de frénésie ? Tant d'enthousiasme de la part des Kiwis lorsqu'ils vous racontent cette aventure ?

Tout commence en 1984, lorsque le parti travailliste remporte les élections législatives. Issu de la nouvelle majorité, le gouvernement de David Lange, dont Roger Douglas est ministre des Finances, prend ses fonctions le 14 juillet 1984. Il donne le coup d'envoi d'un processus de libéralisation au cours duquel tous les secteurs seront touchés. Cette élection va donc sonner le glas du monde agricole.

En 1985, la plupart des subventions à l'agriculture sont supprimées. Elles représentaient de l'ordre de 40% des recettes brutes des exploitants, c'est-à-dire l'équivalent de leur revenu net pour beaucoup d'entre eux. Leur abrogation est annoncée en novembre 1984 avec le projet de budget 1985/1986. En 1985, les subventions diminuent des deux-tiers. En 1987, leur total correspond à peine à la moitié de ce solde. Deux ans plus tard, elles auront complètement disparu.

Bien qu'aujourd'hui le secteur agricole se porte bien, les effets immédiats de ces mesures furent douloureuses pour le monde rural. Le chômage qui était pratiquement nul dans ces communautés toucha 10% de la population, et le cheptel bovin déclina de 70 millions de bêtes à 50 millions en quelques années.

Taihape, comme de nombreux autres villages néo-zélandais, voit sa population diminuer, passant de 3500 à 1800 habitants dans les années 80. C'est alors qu'une poignée d'hommes, Pam et David Sykes, Denis Robertson, Martin Little, Henry Fleury et bien d'autres, décident de réagir ensemble pour faire renaître leur village. Le « Gumboot Day » (gumboot est une botte en caoutchouc, partie intégrante de la tenue des fermiers de NZ) voit le jour, un festival avec pour objectif de démontrer aux touristes qu'une petite ville rurale peut cacher bien des trésors !

Le premier festival a lieu le 9 avril 1985. Au programme : lancés de bottes, courses de bottes, concours de la plus belle botte décorée, dégustation de mets locaux, concours du plus beau mouton, etc. Lors du deuxième festival en 1986, les organisateurs choisissent des thèmes et les gagnants se voient remettre des diplômes officialisés par « l'université de Taihape » ! Depuis, presque chaque année à Pâques, la petite ville devient le centre du monde en réunissant tous les passionnés de lancer de bottes. Obelix aurait fait des merveilles...

Isabelle