Baptisé et mis à l’eau ce lundi 14 février à Auckland, Maximus, le nouveau maxi monocoque gris métallisé, long de 100 pieds et fraîchement sorti de chantier, est annoncé comme étant le plus avancé technologiquement et le plus rapide des super maxis.

Il s’agit du plus gros navire 100% made in New Zealand.

Ses propriétaires, Charles Brown et Bill Buckley, deux businessmen néo-zélandais passionnés de voile, ont souhaité un bateau 100% néo-zélandais et ont donc fait appel aux meilleures entreprises locales. Ce n’est pas sans raison qu’ils l’ont baptisé Maximus, annoncent-ils fièrement. Car les deux hommes misent gros sur leur nouveau-né : « vitesse maximale, impact maximum et succès maximum ».

L’objectif de ce projet, estimé entre 6 et 10 millions de dollars NZ (soit 3 à 5 millions d’euros), est d’exporter « le savoir-faire et la technologie de notre pays », explique Bill Buckley. «Nous sommes de fiers néo-zélandais et nous serons fiers de naviguer sous pavillon néo-zélandais sur le circuit international ».

Dessiné par deux architectes néo-zélandais Greg Elliot (Mari Cha 4) et Clay Oliver (Coupe de l’America), Maximus a été construit dans les chantiers Cooksons Boat à Auckland, les mêmes chantiers où ont été fabriqués, entre autres, les bateaux de Team New Zealand pour les éditions 2000 et 2003 de la Coupe de l’America, ainsi que l’Open 6O Vibrac de Jean-Pierre Dick pour le Vendée Globe. Le design voiles et le gréement ont été conçus respectivement par North Sails NZ et Southern Spars, deux entreprises leader de renommée internationale.

Ce maxi monocoque présente certaines spécificités et nouveautés : conçu entièrement en fibre de carbone, il présente un déplacement léger, possède un mât aile rotatif, une quille basculante rétractable, 500 m2 de surface de voile au près (allure très près du vent) et 800 m2 de surface de voile au portant (vent arrière). Il en résulte un rapport puissance/poids maximal.

Il s’agit du premier super maxi à posséder un mât aile rotatif. Les quilles basculantes sont à la pointe de la technologie dans le milieu de la voile. Néanmoins, leur fiabilité sur des super maxis est encore contestée suite au chavirage du maxi monocoque Skandia lors de la dernière édition de la Sydney-Hobart. Le navire a subi une défaillance du système hydraulique entraînant la perte de la quille basculante. L’équipe de Maximus a analysé cette défaillance et a opté pour une approche différente dans la conception de la quille.

Après les essais en mer dans la baie d’Auckland, le maxi monocoque sera acheminé par bateau jusqu'à Antigue à la mi-mars pour sa première régate. Maximus participera au circuit international des super maxis dès avril, sans oublier la prestigieuse course Sydney-Hobart en décembre prochain.

Avec ce programme ambitieux, on ne doute pas que Maximus fera son maximum !

- Avril 2005: Caribbean - Antigua Race Week
- Mai 2005: Gulf Stream - 24hr World Record Attempt & Rolex Transatlantic
Challenge
- Juin 2005: St. Tropez, France - Giraglia Rolex Cup
- Juillet 2005: Suède - Round Gotland Race
- Août 2005: Angleterre- Skandia Cowes Week & Rolex Fastnet Race
- Sept. 2005: Costa Smeralda, Italie - Rolex Maxi Yacht World Cup
- Oct 2005: Maltes- Rolex Middle Sea Race
- Déc. 2005: Australie - Rolex Sydney to Hobart
Khadija