Dans de nombreuses cultures, on fête la nouvelle année au 1er janvier, notamment dans les cultures occidentales. Chez le peuple maori en Nouvelle Zélande, c’est au mois de juin que les festivités prennent place. Chaque année, vers la fin du mois de mai, les Maoris observent le ciel et guettent l’apparition d’une petite constellation du nom de Matariki.

Ce mot d’origine maorie signifie petit faisceau d’étoiles, également connu sous le nom de Pléiades ou des Sept Sœurs. Ainsi, l’apparition de Matariki marque la fin de l’année et le commencement d’une nouvelle année.
Ce groupe d’étoiles apparaît environ une demi-heure avant l’aube sur l’horizon au même endroit que le soleil levant. Les Maoris entament alors les festivités lors de la nouvelle lune suivante.

Cette année, le Nouvel An maori aura été célébré le 5 juin.

Les dates varient en fonction du calendrier lunaire. Le Nouvel An maori sera célébré le 24 juin en 2009 et le 14 juin en 2010.*
Pour la communauté maorie, la connaissance du ciel et des étoiles était un moyen de faire perdurer les traditions ancestrales, le savoir et la culture. L’apparition de Matariki jouait ainsi un rôle important dans le cycle des saisons agraires. Traditionnellement, l’ascension de cette constellation déterminait la fin de la saison agricole, c’est à dire le stockage des récoltes et le début de nouvelles moissons. Le scintillement des étoiles indiquait alors la période de l’abondance. Plus les étoiles brillaient, plus la saison allait être chaude, et par conséquent productive.

Les Maoris commençaient les festivités par des prières (karakia) en hommage aux défunts, puis organisaient de grands repas, dansaient et chantaient. Durant les cérémonies, ils faisaient des offrandes aux dieux de la terre Rongo, Uenuku et Whiro pour garantir de bonnes récoltes aux saisons à venir.

La période de Matariki était une célébration de toutes les coutumes et croyances, impliquant tous les aspects de la vie des Maoris. On célébrait le whanau (les familles) et on méditait sur le passé et le futur. Les familles et les amis se réunissaient pour partager leurs accomplissements, leurs idées, leur savoir à travers la lecture des contes, le chant, la danse, la sculpture, le tissage, et l’histoire de leurs ancêtres. On invitait également les tribus voisines à de grands repas pour favoriser les échanges intertribaux.
Les arts, les festins et les jeux tenaient ainsi une grande place dans les célébrations de Matariki. Cette période festive était également l’occasion de développer sa créativité : on fabriquait des objets, on inventait ou expérimentait de nouvelles choses.

Aujourd’hui, Matariki connaît un nouvel élan au sein des tribus maories, et trouve également de nombreux amateurs parmi les Pakehas. Les fêtes durent traditionnellement jusqu'à 3 jours après l’apparition de la nouvelle lune.

Comme par le passé, les Maoris célèbrent Matariki dans un esprit pédagogique et culturel pour préserver l’héritage patrimonial. Ces festivités prennent aujourd’hui la forme de spectacles de rue, de pièces de théâtre, d’expositions d’art maori, de classes de tissage ou de sculpture, de programmes télévisés sur l’histoire de Matariki, de concerts de musique.

Grands et petits apprennent également à repérer les constellations, ou se rendent à des ateliers pour apprendre à naviguer avec les étoiles. Dans les écoles, les enfants étudient le ciel, participent à des projets sur la nature, l’environnement, la généalogie et autres activités autour de Matariki. C’est aussi l’occasion de partager la cuisine traditionnelle et autres produits du terroir, s’informer sur une alimentation saine et équilibrée, faire un bilan de santé et pratiquer des activités sportives.

D’autres manifestations tournées autour de l’environnement sont au programme des célébrations telles que l’apprentissage du nom des plantes endémiques à la Nouvelle Zélande, la plantation de nouveaux arbres, le nettoyage des plages et des parcs, la promotion des promenades dans le bush néo-zélandais, la prise de conscience du recyclage…

Au programme de Matariki 2008, vous aurez l’occasion de participer à de nombreuses manifestations à travers toute la Nouvelle Zélande jusqu'au 5 juillet. Ainsi, le Musée d’Auckland organise une variété de spectacles et d’expositions autour du thème de Matariki. Pour en savoir plus : www.aucklandmuseum.com

Vous pouvez également consultez le site Internet : http://www.matarikifestival.org.nz/ pour connaître le programme de toutes les festivités autour de Matariki.

* Voici les dates du Nouvel An maori jusqu’en 2020
2009 - 24 juin
2010 - 14 juin
2011 - 04 juin
2012 - 21 juin
2013 - 10 juin
2014 - 28 juin
2015 - 18 juin
2016 - 06 juin
2017 - 25 juin
2018 - 15 juin
2019 - 05 juin
2020 - 22 juin

Source : http://www.taitokerau.co.nz/matariki.htm

Khadija