20 équipes pour un Graal : le trophée Webb Ellis

Le capitaine victorieux soulèvera le trophée Web Ellis le 23 octobre prochain. Créé à l’occasion de la Coupe du Monde 1987 par l’orfèvre londonien Garrard’s, ce trophée porte le nom de William Webb Ellis qui selon la légende aurait inventé le rugby moderne en Angleterre en 1823.
Depuis sa création en 1987, la coupe du Monde a été remportée par la Nouvelle-Zélande (1987), l’Australie (1991 et 1999), l’Afrique du Sud (1995 et 2007) et l’Angleterre (2003).

La compétition s’organise dans un premier temps en 4 poules de 5 équipes.

• Poule A : Nouvelle-Zélande, Japon, France, Tonga, Canada
• Poule B : Argentine, Ecosse, Angleterre, Roumanie, Géorgie
• Poule C : USA, Irlande, Italie, Australie, Russie
• Poule D : Pays de Galles, Samoa, Fidji, Afrique du sud, Namibie

Dans chaque poule, les  équipes s’affrontent une fois chacune. Une victoire rapporte 4 points, un match nul 2 points et une défaite zéro point. Les équipes peuvent aussi gagner des points grâce aux points de bonus. Il en existe deux sortes (cumulables) : le bonus offensif (4 essais marqués dans un même match) et le bonus défensif (défaite par 7 points d’écart ou moins).

A l’issue de cette phase, les 2 premiers de chaque poule sont qualifiés pour les quarts de finale dont le tirage est le suivant :

• QF 1 : 1er Poule C vs 2nd Poule D
• QF 2 : 1er Poule B vs 2nd Poule A
• QF 3 : 1er Poule D vs 2nd Poule C
• QF 4 : 1er Poule A vs 2nd Poule B

En demi-finale on retrouvera d’un côté, les vainqueurs des QF 1 et QF 2 et de l’autre les vainqueurs des QF 3 et QF 4.

Il y aura ensuite un match pour la 3ème place entre les vaincus des demi-finales puis bien sûr la finale le soir du 23 octobre à l’Eden Park d’Auckland.

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Les forces en présence

Toutes les équipes n’abordent pas la compétition avec les mêmes armes ni les mêmes ambitions. Tour d’horizon des équipes, des favoris aux petits poucets.

Les favoris  : la Nouvelle-Zélande, qui évoluera à domicile et qui domine le rugby mondial depuis plusieurs années fait figure de grand favori. Mais l’Australie, malgré une équipe jeune,  est elle aussi bien armée pour décrocher le titre. Elle vient en outre de remporter les Tri-Nations face à la Nouvelle-Zélande et l’Afrique du Sud.

Les outsiders  : l’Afrique du sud, championne du monde en titre, peut jouer les trouble fête grâce à une équipe certes en perte de vitesse mais très expérimentée et toujours difficile à manœuvrer. L’Angleterre semble être la mieux placée pour défendre les espoirs de victoire de l’hémisphère Nord depuis sa victoire dans le dernier Tournoi des 6 Nations en mars dernier. Dans une moindre mesure, la France et l’Irlande ont quelques chances mais devront nettement élever leur niveau de jeu pour espérer atteindre la finale.

Les grosses côtes : l’Argentine, troisième du mondial en 2007, est toujours un adversaire coriace et déterminé mais n’a pas vraiment brillé depuis 4 ans sur la scène internationale. En gagnant en Australie au mois de juillet dernier, les Samoans ont rappelé à tout le monde qu’il faudrait compter sur eux pendant ce mondial. Le Pays de Galles peut aussi prétendre à une place en quart de finale avec une équipe rajeunie et enthousiaste. De là à jouer la victoire finale pour ces équipes, il y a un pas qu’il sera difficile de franchir.

Les petits poucets  : pour la Géorgie, la Russie, la Roumanie, le Japon et la Namibie, participer à l’événement est déjà un bel accomplissement. Une victoire lors d’un match de poule serait un exploit immense et synonyme d’un mondial réussi.

Les chances de la France

Après deux mois de préparation intensive qui se sont terminés par deux victoires face à l’Irlande, la France se présente en Nouvelle-Zélande sans réelles certitudes sur son jeu mais avec un groupe homogène. Après quatre ans d’expérimentations, on ne sait pas vraiment si les Bleus pourront aller plus loin que les quarts de finale, objectif minimum pour une des nations majeures du rugby mondial.

Voyons si l’équipe peut se transcender  lors de la compétition, ce qui fut souvent le cas par le passé, et créer l’exploit. Dans le sillage de leur capitaine Thierry Dusautoir et de quelques joueurs expérimentés comme Servat, Nallet, Harinordoquy, Rougerie et Heymans, les Bleus ont quelques armes pour bien figurer lors de ce mondial. Alors encourageons-les un maximum pendant cette Coupe du Monde . Allez les Bleus !

Yan