Ni la pluie torrentielle, ni le froid n’ont empêché les 65 enfants francophones de l’Archipel- Richmond Road School- Auckland d’aller à la rencontre de leurs héros, les Bleus ! Et cela même s'ils partagent une passion véritable pour les All Blacks le reste de l'année ;-)

Au cours d’une séance d’entraînement à Dilworth Campus School à Auckland , les écoliers ont accueillis les joueurs avec d’énormes drapeaux tricolores tout en entonnant la Marseillaise, le tout avec un léger accent kiwi ! Les joueurs de l’équipe de France semblaient bien touchés par cette réception.

Quatre jours avant le premier match avec les All Blacks à Dunedin, les Bleus s’entraînent intensément, à raison de deux fois par jour, et ce depuis leur arrivée en Nouvelle-Zélande le 3 Juin. Pour cette tournée, l’équipe de France n’a pas hésité à venir en force. Cinquante personnes dont trente joueurs et quinze accompagnants.

Ce premier match représente en effet un défi considérable pour les Bleus "qui n’ont jamais réussi à gagner contre les Alls Blacks en Nouvelle-Zélande » comme le rappelle Lionel Rossigneux, responsable de la communication de l’équipe.

Dés jeudi 11 juin, les Bleus se rendront à Dunedin pour le match du 13 juin et repartiront à Wellington lundi 15 Juin afin de se préparer pour la dernière rencontre de cette tournée, le 20 juin dans la capitale.
Cette tournée revêt un caractère symbolique tout particulier puisqu’il s’agit de la première rencontre entre les Alls Blacks et les Bleus depuis la coupe du monde de 2007.

L’équipe de 2009 présente cependant de nombreux changements avec la présence notable de trois nouveaux entraîneurs, Marc Lievremont, Emile N'tamack et Didier Retière. A noter qu’au delà du cadre technique, deux de ces entraîneurs sont là aussi en tant que joueurs.

A l'occasion de cette tournée, les Bleus se préparent aussi pour 2011 avec des visites logistiques (visite des sites possibles pour leur hébergement...) et des rencontres avec le comité d’organisation néo-zélandais de la coupe du monde.

Que retenir de 2007 pour la France ? En plus d’une victoire contre les All Blacks en demi-finale et une finale historique contre l’Afrique du Sud, la coupe du monde 2007 a augmenté aussi l’enthousiasme national pour le ballon ovale auprès des jeunes français (voir très jeunes à partir de 5 ans) alors que la France est une terre traditionnelle de football. Ainsi Lionel Rossigneux confirme qu’en 2008, les inscriptions en clubs de rugby en France ont augmenté à plus de 33 % et ce chiffre est maintenu pour 2009. Enfin dans le cadre professionnel, on observe une constante augmentation de joueurs étrangers intégrant les clubs français (dont des joueurs néo-zélandais comme Dan Carter).

Malgré leurs prouesses techniques, ces joueurs étrangers ne peuvent être classés pour l’équipe nationale. Le souci pour 2011 est donc que ces joueurs représentent près de 50 % des joueurs professionnels en France.

En attendant le premier match de Samedi 13 Juin, le XV de France se préparait donc au mieux ce mardi 9 juin sous les yeux ravis des jeunes écoliers franco-kiwis aux encouragements mélant allègrement la Marseillaise et le Haka ! Pour eux, entre les deux nations, comment choisir ? Une douloureuse problématique pour de nombreux kiwi-frogs !

Diane Casadebaig