Deux test matchs en Nouvelle-Zélande en juin, la Coupe du Monde en France en septembre et nous voilà bientôt baignés pour longtemps dans l’ovalie. Ketty vous fait partager les humeurs et les réactions des officiels, mais aussi du commun des mortels… Trop de rugby ?

"Rugby, trop c'est trop !" Surprenant d'entendre cette réflexion de la part de fans de rugby, Kiwis et Frenchies confondus. Cela incite à regarder de plus près la liste des matchs de rugby. Pour n'en citer que quelques-uns : Tournoi des 6 nations (Le Tournoi pour les intimes), Trination, Championnat de France (connu sous le petit nom de Top 14), Coupes d'Europe : H cup (qui fait référence à la bière Heineken et non à des substances illicites), European Challenge Cup, European Shield, Match amicaux, Super 14 dans l'hémisphère sud.

Ces matchs précités ne devraient-ils pas combler les afficionados de rugby en attendant que revienne tous les 4 ans le top du top: La Coupe du Monde de rugby ?

Alors pourquoi ce "trop, c'est trop" ?

En enquêtant auprès des amateurs de rugby, voici quelques commentaires glanés aussi bien chez nos compatriotes que chez nos hôtes.

Brent : "Il y a une dizaine d'années en Nouvelle-Zélande, traditionnellement, nous avions du rugby en hiver et du cricket en été. Nous n'avions pas autant de matchs de rugby aussi nous attendions avec impatience ces rencontres. Maintenant, il y a du rugby tout le temps et cela emballe nettement moins."

Patrick : "Il y a trop de matchs, trop de couvertures médiatiques pour le rugby et donc les clubs vont se faire moins de sous et avoir moins de moyens pour payer les joueurs."

Bruce se demande s'il n'y aurait pas une érosion dans la qualité du jeu quand les rencontres sont si fréquentes et donnent si peu aux joueurs le temps de se reposer.

Comme le calendrier des joueurs est déjà bien chargé, Alain aimerait qu'on supprime les matchs tests surtout les années de coupe mondiale.

Jean- Benoît quant à lui râle : "La tournée en Nouvelle-Zélande se déroulera pratiquement en même temps que des demies-finales et la finale du Top 14, juste quelques mois avant la le Mondial. C'est n'importe quoi ! "

La Fédération Française de Rugby (ffr), elle aussi, ne voyait guère d'un bon oeil les rencontres des 2 et 9 juin qui se tiendront respectivement à Auckland et à Wellington. Elle avait bien essayé de les esquiver, mais c'était sans compter sur la pugnacité de la fédération néo-zélandaise. Aucune somme d'argent ne leur ferait changer d'avis, les dirigeants de la fédération néo-zélandaise tenaient coûte que coûte à ce qu'elles aient lieu.

Et donc match test il y aura.

Il a fallu attendre le 14 mai pour connaître le nom des potentiels joueurs de l'équipe de France qui partiront affronter les All Blacks. Pré-liste provisoire de 33 joueurs retenus par le comité de sélection qui en réalité ne comptait plus que 32 joueurs, dans l'attente du nom du remplaçant du centre Mathieu Bastareaud, déclaré forfait.

Avants (14): Ibanez (Wasps/ENG), Bruno (Sale/ENG), Attoub (Castres), Califano (Gloucester/ENG), Montanella (Auch), Mas (Perpignan) ou Lecouls (Biarritz), Papé (Castres), Olibeau (Perpignan) ou Thion (Biarritz), Pierre (Bourgoin), Chabal (Sale/ENG), Chouly (Brive), Magne (London Irish/ENG), Mat. Lièvremont (Agen), Harinordoquy (Biarritz) ou Le Corvec (Perpignan)

Arrières (12): Durand (Perpignan) ou Yachvili (Biarritz), Barrau (Agen), Boyet (Bourgoin), N. Laharrague (Perpignan) ou Petitjean (Brive), Marty (Perpignan) ou Cabannes (Biarritz), Valbon (Brive), Grandclaude (Perpignan) ou Mignardi (Agen), Elhorga (Agen), J. Laharrague (Sale/ENG), Thiéry (Bayonne), Castaignède (Saracens/ENG)

Constituée de jeunots et d'anciens, cette pré-liste a quelque peu suscité la surprise.

Mais Jo Maso, manager du XV de France, se justifie ainsi:
"Nous sommes obligés de partir sans les demi-finalistes du championnat, alors nous avons été cherché dans les forces vives des autres clubs. Il nous manquera énormément de joueurs qui composaient notre effectif lors du Tournoi des VI Nations. Mais cela permet à certains de revernir dans le concert international, à d’autres de prendre leurs marques avec le très haut niveau comme Mathieu Bastareaud. Nous allons en Nouvelle-Zélande avec l’envie de relever le défi parce que nous allons jouer contre ce qui se fait de mieux à l’heure actuelle, et nous en savons quelque chose. Nous espérons pouvoir découvrir ou revoir certains talents comme Olivier Magne, Christian Califano."

Pour les responsables du XV de France, tous seront là pour apprendre, tous auront une carte essentielle à jouer. Cette tournée fera partie des évaluations car tous ceux qui figureront sur la liste définitive de 26 joueurs pourront prétendre à jouer la Coupe du Monde.

Sur des blogs consacrés au rugby, nombreux sont ceux qui expriment leur crainte d'une lourde défaite avec un groupe inexpérimenté et des joueurs qui joueront gros.

Mais les dirigeants de la fédération française clament haut et fort que cette sélection ne leur cause aucun cauchemar et qu'ils ont confiance dans les qualités des joueurs choisis. Ils leur demandent simplement de donner le meilleur d’eux-mêmes et de se dépasser. Il n'y a rien à perdre en Nouvelle-Zélande. Sans les meilleurs joueurs français, l'équipe du XV qui rencontrera les All Blacks jouera sans pression. Bien entendu, cela sera difficile car ils partiront le dimanche 27 mai et arriveront le mardi à Auckland. Trois jours plus tard, ils joueront contre les Néo-Zélandais. Dans ce premier match, on mettra des joueurs confirmés pour ne pas envoyer inutilement au feu les jeunots. Par contre sur le 2e test, il y a aura certainement des changements. L’envie et l’entrain compenseront la fatigue car de toute façon, ils ne peuvent pas faire autrement. Les Français ne seront pas seuls dans ce cas puisque les Anglais et les Irlandais partent eux aussi avec une équipe bis.

Comment nos amis Kiwis réagissent à cette pré- liste ?

Surpris ? Déçus ? Selon notre petit échantillon d'interviewés, il n'y a pas de petit match de rugby, tout match est important, même contre une équipe privée de ses joueurs chevronnés.

"Nous en Nouvelle- Zélande, nous adorons jouer contre les Français. Ce sont des joueurs imprévisibles et c'est cette imprévisibilité qui est excitante" .
"Les Français jouent avec passion et créativité. J’ai une totale admiration pour leur façon de jouer. Même les jeunots auront cette French Touch que j'aime tant".
"Pour moi ce match est une sorte d'apéritif qui nous ouvre l'appétit pour la Coupe du Monde"
"Cela sera pour nous l'occasion d'évaluer la forme physique des All Blacks".
"Ce match reste tout de même excitant, car il va créer une pression sur les All Blacks qui vont se dépasser pour ne pas se laisser abattre par une équipe moins forte qu'elle".
"C’est important pour nous de battre les Français car si nous les battons en juin nous arriverons en France avec l'avantage psychologique d'avoir battu la France".
"Pour nous, ce match sert de match d'entraînement et nous sommes super intéressés car nous en avons un peu marre de voir tous les ans la Nouvelle-Zélande jouer contre l'Australie ou l'Afrique du Sud, donc voir des joueurs Français va constituer un spectacle de qualité" .

Ce sentiment qu'il va y avoir du spectacle les 2 et 9 juin est aussi partagé par tous ces Français de Nouvelle-Zélande mais aussi de Nouvelle-Calédonie et de Tahiti qui se sont rués pour acheter leurs billets. Même si les billets se vendent peu sur place, certains préférant voir ce match une bière à la main, au chaud dans leur confortable chaumière, les 2 et 9 juin, à coup sûr, il y aura de l'ambiance dans les stades. Peu importe que la France parte perdante, les supporters français seront présents pour soutenir et réchauffer le cœur des joueurs français qui devront non seulement affronter les All Blacks, les meilleurs joueurs du monde, les favoris du mondial, mais aussi faire face à la différence de température entre l'hémisphère nord et l'hémisphère sud.

En attendant ces matchs tests, le suspens continue. Il faudra encore patienter jusqu'au 26 mai. Ce n'est qu'à cette date que sera divulguée la liste définitive des 26 joueurs qui partiront le lendemain en tournée pour la Nouvelle-Zélande, car d'ici-là les demi-finalistes du Top 14 seront connus. Puis, il faudra encore maintenir son haleine jusqu'au 14 juin, deux jours après le retour de la tournée néo-zélandaise, date à laquelle la ffr a promis de donner les noms des 30 joueurs retenus pour la Coupe du Monde...

Trop de suspense ?

Le mot de la fin revient à Stéphanie et Véro (des Françaises pas spécialement fans de rugby séjournant à Auckland pour un an) :
"Nous sommes au pays du rugby que la France gagne ou perde, cela nous est égal. Nous sommes ravie de voir ces matchs. Non, trop, n'est pas trop. Ces 2 matchs-test ne sont pas de trop".

Ketty