Le premier débat télévisé entre les deux candidats au poste de Premier ministre a eu lieu lundi soir. Les premiers sondages en ligne donnent l’avantage au chef du gouvernement sortant John Key sur son adversaire le Travailliste Phil Goff.

44% des lecteurs du quotidien New-Zealand Herald estiment que le Premier ministre sortant John Key a été plus convaincant que son adversaire le chef de l’opposition et leader du parti Travailliste, Phil Goff, 31%.

Les deux hommes sont revenus sur les pricipales tragédies qui ont marqué la Nouvelle-Zélande au cours des derniers mois, comme le tremblement de terre de Christchurch (182 morts), la catastrophe de la mine de Pike river (18 victimes), ou l’accident du Rena (marée noire). Des sujets sur lesquels Phil Goff a critiqué l’action du gouvernement que John key de son côté s’est évidemment attaché à défendre.

Mais le chef du parti Travailliste a créé le buzz lorsqu’il a traité John Key de menteur. 

« Lors de la campagne électorale de 2008, vous aviez promis de ne pas augmenté la taxe sur les biens et services (GST). Or, vous l’avez passé de 12% à 15% au cours de votre mandat », a rappelé Phil Goff.

Le Premier ministre a d’abord répondu qu’il respectait trop la fonction de chef de l’opposition pour traiter son adversaire de menteur. Puis, il a justifié son action en expliquant que nous vivions dans un monde « dynamique ».

« J’ai essayé de tenir toutes mes promesses électorales, mais parfois les circonstances changent et nous avons dû abandonner certaines de nos politiques en raison de l’environnement économique mondial », s’est-il justifié.Puis, le Premier ministre a à son tour accusé Phil Goff de faire des promesses démagogiques et de vouloir dépenser les deniers publics « comme un marin ivre ».

Les deux hommes ont dû répondre aux questions de trois journalistes sur leurs politiques économiques respectives, la fuite des cerveaux vers l’Australie, l’intervention néo-zélandaise en Afghanistan, un nouveau drapeau, ou l’Environnement.

69% des  téléspectateurs qui ont suivi le débat sur la chaine TVNZ ont trouvé le Premier ministre convainquant contre seulement 41% pour Phil Goff.

Mais pour la majorité des commentateurs politiques, la prestation du chef de l’opposition a été bien meilleure que prévue, et que perçue par le public, qui n’a peut-être pas suivi le débat jusqu’à son terme.

Pour Wallace Chapman du New-Zealand Herald qui était un des journalistes posant les questions aux deux candidats :« Phil Goff a paru nerveux et mal à l’aise au début du débat, mais il terminé très fort. Je pensais que John Key allait littéralement lui marcher dessus, mais cela a été loin d’être le cas. »

Reste que le Premier ministre, qui a su resté sur de lui, tranquille et positif face au leader de l’opposition jugé plus nerveux, agrressif et sur un mode négatif, a finalement emporté le débat.

Pour Graham Skellern du quotidien Nelson mail : « Comme les All Blacks face aux Bleus, le Premier ministre a su garder un très léger avantage sur son adversaire ! »

Les élections générales ont lieu tous les trois ans en Nouvelle-Zélande. Elles sont prévues le 27 novembre prochain. Les deux hommes devraient débattre à nouveau en direct à la télévision avant cette date. Les derniers sondages d’opinion donnent toujours un net avantage au parti National de John Key (53% d’intentions de vote) contre seulement 30% au parti Travailliste.

Verdict le 26 novembre prochain, date des élections générales. 

Jérôme Gavelle