Du 7 septembre au 20 octobre prochain, la France accueille dans ses stades les 20 plus belles équipes de rugby au monde. Une compétition aux allures de fête de l’ovalie qui verra s’affronter les piliers de ce jeu pratiqué aujourd’hui dans le monde entier.

Un peu plus de 2 semaines nous séparent maintenant de l’événement sportif de l’année, la Coupe du Monde de Rugby 2007. Le 7 septembre prochain, la France et l’Argentine s’affronteront dans un match d’ouverture qui promet de belles actions.

La fête s’annonce grandiose et la France se réjouit d’accueillir un événement aussi médiatisé. Tous les yeux sont braqués sur ce sport de contact, très physique et qui met en avant des valeurs telles que la solidarité, la combativité et le fair-play.

Une occasion inespérée également pour la Nouvelle-Zélande de se faire connaître et de promouvoir son territoire. L’organisation de promotion du pays, Tourism New-Zealand, va d’ailleurs profiter de l’occasion pour construire un gigantesque ballon de rugby aux pieds de la tour Eiffel. Une structure qui devrait accueillir des milliers de visiteurs à partir de début octobre, et ce pour 3 semaines, afin de leur faire découvrir la destination.

Revenons sur la compétition en elle-même. L’événement sportif est assez jeune, puisque ce n’est que la 6ème édition d’une grand messe commencée en 1987 et organisée par l’I.R.B. (International Rugby Board). Depuis cette date, les équipes se rencontrent tous les 4 ans. C’est l’occasion de voir jouer les plus grandes nations du rugby comme les fameux All Blacks, les Australiens, les Sud Africains, les Britanniques et bien sûr la France. C’est aussi l’occasion de voir évoluer des nations émergentes telles que l’Italie ou l’Argentine et de découvrir de nombreux autres pays comme la Namibie, les îles Tonga, Samoa ou encore le Portugal, dont ce sera la première participation au tournoi.

Pour les novices, voici un petit récapitulatif du déroulement : les 20 équipes qualifiées sont réparties en 4 poules de 5 équipes. Chaque équipe va se rencontrer une fois. Après cette première phase, les 2 premiers de chaque poule seront qualifiés pour les quarts de finale. Le système à élimination directe permettra ainsi aux 2 meilleures équipes de s’affronter en finale le 20 octobre au Stade de France. Les 4 poules :

Poule A : Angleterre, Afrique du Sud, Samoa, Tonga, Etats-Unis.
Poule B : Pays de Galles, Japon, Australie, Canada, Fidji.
Poule C : Ecosse, Nouvelle-Zélande, Roumanie, Italie, Portugal.
Poule D : France, Argentine, Namibie, Irlande, Géorgie.

Plus de 12 stades vont accueillir les rencontres. St Denis (Stade de France), Paris (Parc des Princes), Nantes, Bordeaux, Toulouse, Montpellier, Marseille, Lens, St Etienne, Lyon accueilleront la majorité des matchs. Les villes de Cardiff (Pays de Galles) et Edimbourg (Ecosse) partageront un peu de la vedette en invitant certains matchs de poules et un quart de finale.

Les aspirants au titre sont nombreux. Les All Blacks veulent reconquérir ce trophée qui leur échappe depuis leur seule et unique victoire lors de la première édition de 1987. Le XV de la rose, tenant du titre après sa victoire en 2003, les Wallabies australiens qui eux rêvent de remporter pour la 3ème fois cette compétition après leurs victoires de 1991 et 1999, les Springboks d’Afrique du Sud qui ont soulevé la coupe une fois en 1995 dans leur pays et enfin nos Bleus qui rêvent de remporter cette édition à domicile après les 2 finales manquées de 1987 et 1999.

Quelques équipes peuvent aussi venir jouer les troubles fête au cours de la compétition. On pense bien sûr aux Irlandais, Ecossais ou Gallois, mais aussi aux Argentins qui ont énormément progressé ces dernières années. Malgré cela il est difficile d’imaginer que la future équipe championne du monde ne figure pas dans la liste des 5 plus grandes nations de l’ovalie.
Il y en a encore quelques mois, voire quelques semaines, les All Blacks étaient les archi favoris de la compétition. Mais après une défaite et des matchs peu convaincants dans le dernier tournoi des Tri Nations, les pronostics ont un peu évolués. Ainsi les Wallabies et les Boks apparaissent aujourd’hui plus dangereux que jamais.

Et la France dans tout ça ? Après une tournée en juin dans l’hémisphère sud et 2 cuisantes défaites face à l’ogre néo-zélandais caractérisé par sa jeunesse, nos chers tricolores, forts d’une préparation physique intensive durant l’été, ont à cœur de prouver qu’ils sont fin prêts. Les 2 tests matchs remportés contre l’Angleterre dernièrement montrent un groupe soudé qui monte en puissance et qui ne demande que quelques réglages pour affronter la difficile équipe des pumas argentins lors du match d’ouverture.

Rendez-vous donc le 7 septembre pour le coup d’envoi de la Coupe du Monde de rugby 2007. Espérons que la finale sera noire et bleue et qu’elle sera à l’image de la demi-finale exceptionnelle de 1999 qui avait vu la victoire de la France contre la Nouvelle-Zélande.

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