Le débat est vieux comme le (nouveau) monde. Allan Highet, alors ministre de l’Intérieur, est le premier, en 1979, à mettre la question sur la table : il veut donner au drapeau national, jugé trop proche de celui du voisin australien, une nouvelle identité clairement reconnaissable à travers le monde.

L’idée a fait son chemin dans la population lorsque, dix ans plus tard, le Premier ministre Jenny Shipley se déclare en faveur de la fougère argentée traditionnellement arborée par l’équipe nationale de rugby. Un certain consensus se dégage alors autour de la Silver Fern. Créé en 2003, le NZ Flag Trust www.nzflag.com en propose une version épurée (1), mais échoue à recueillir avant les élections générales de 2005 assez de signatures pour obtenir la tenue d’un référendum.

« Les Néo-Zélandais ne se sont jamais vraiment appropriés le drapeau actuel. Son usage est surtout réservé aux bâtiments officiels et aux cérémonies », note le lobbyiste Bryan Sweeney. « Un lien affectif doit unir un peuple et son drapeau. Il doit être vecteur d’émotion et de fierté. La fougère argentée est associée dans l’imaginaire collectif néo-zélandais aux exploits des All Blacks, de nos athlètes, de nos marins. Elle véhicule des valeurs fortes comme le courage, le combat et l’ingéniosité. »

L’absence de référence maorie et l’empreinte obsolète du passé colonial britannique sont d’autres arguments défendus par les partisans du changement. Ils seraient devenus majoritaires parmi les Kiwis à en croire un sondage réalisé le mois dernier, sur son site Internet, par le New Zeland Herald, www.nzherald.co.nz dans lequel 52% des personnes interrogées se déclarent favorables à un nouveau dessin.

La classe politique a entendu le message, mais le changement n’interviendra pas avant « un long processus de concertation », a réagi l’ancien Premier ministre Helen Clark. Si la Travailliste s’est personnellement prononcée pour le maintien de la Southern Cross sur un fond bleu débarrassé de l’Union Jack (2), son successeur, John Key, a déclaré avoir d’autres priorités pour le moment.

« Ce serait plutôt malvenu de concentrer les efforts du Gouvernement sur la question d’un nouveau drapeau alors même qu’il essaye de faire face aux difficultés du contexte économique international » , s’est justifié le Premier ministre. Beau joueur, il a tout de même accepté, sur un plateau de télévision, de dessiner sa vision d’un potentiel drapeau de substitution. Le croquis, censé représenter une fougère argentée, a été vendu pour plus de 10.000$ (5.000€) aux enchères au profit d’une association caritative http://tvnz.co.nz/national-news . C’est toujours ça.

Sébastien Duval

Photos : Source NZflag.com. (1) Design proposé par NZflag.com (2) Drapeau actuel (3) Design de F. Hundertwasser 1983.

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