Oubliez les images de serpents, de scorpions ou d’alligators que vous auriez pu voir dans des documentaires animaliers sur la faune australienne. En Nouvelle Zélande vous n’avez pratiquement aucune rencontre désagréable à redouter à part peut être le moustique et sa petite mais vicieuse cousine la ‘sandfly’. Certes, le pays abrite bien un insecte dont la morsure est vénéneuse : il s’agit d’une petite araignée rouge et noire appelée katipo qui vit souvent cachée sous des pierres, exclusivement dans les dunes du bord de mer. Cependant, il est rare de la rencontrer dans la région et encore plus de se faire piquer. Dans certaines parties du bush, on peut éventuellement voir des cochons sauvages et des cervidés , mais inutile de dire qu'ils seront sûrement plus effrayés par votre présence que l’inverse. Les sangliers, cerfs, rats et mustélidés (belettes, fouines…) arrivés avec les colons maoris puis européens seront les premiers mammifères présents sur la terre néo-zélandaise, exception faite d’une chauve-souris native.

Ce bouleversement a décimé les fragiles équilibres de certaines espèces, désormais quasi éteintes comme le lézard préhistorique tuatara ou le gecko .

Les opossums (« possum » en anglais, photo) sont les plus célèbres des animaux qui furent introduits dans le bush. Importés au 19ème siècle d’Australie pour leur fourrure, et relâchés dans la nature, leur nombre a très vite proliféré devant l’absence de prédateurs natifs. A la nuit tombée, il est ainsi très commun de tomber nez a nez avec l’un d’entre eux, sur la route notamment. De nombreux finissent d’ailleurs aplatis sur la chaussée… Petit animal nocturne peu farouche, malicieux et bruyant, sa population estimée à 40 millions fait un ravage non négligeable sur la flore locale dont il est friand. L’opossum est l’ennemi numéro un du pays. Il fait l’objet d’une traque sans merci.

Mais ce sont l’introduction des rats , belettes , fouines et autres carnassiers du sol forestier, qui a détruit à grande échelle tout l’écosystème basé sur le règne des oiseaux. Ces à cause de ses derniers que le ‘bush’ néo-zélandais est désormais si silencieux un peu partout dans le pays. Les efforts de réduction de ces nuisibles portent certains fruits dans les îles et dans des réserves naturelles identifiées, mais la lutte est longue et l’issue plus qu’incertaine !

Parmi les insectes remarquables, le weta , énorme sauterelle, avec un poids de 70 grammes, est le plus lourd de tous les insectes. On le voit régulièrement même en ville, lorsqu'il sort des zones humides et sombres où il est à son aise.

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