Le monde marin

Les eaux néo-zélandaises sont très poissonneuses. En mer, on pêche par exemple snappers (dorades), kahawais (saumons de mer), crayfish (langoustes) et blue cods (cabillauds). Dans les rivières, les truites fario et arc-en-ciel , introduites, abondent.

Les amoureux des mammifères marins vont adorer le pays, et ses nombreuses espèces de cétacés (baleines, cachalots ou dauphins) et de pinnipèdes (otaries). Les espèces de dauphins sont nombreuses, et certains spécimens s’approchent parfois très près des côtes. Ce sont principalement les Hector’s dolphins , qui ne vivent qu’en Nouvelle-Zélande, et atteignent à peine 1,5m de long, les très acrobatiques dusky dolphins , et les grands dauphins, dont fait partie « Flipper » (bottled-nose dolphins ). Les orques (orcas ou killer whales, Orcinus orca) fréquentent aussi ces côtes.

Un peu plus au large, à certaines périodes de l’année, on observe des baleines, surtout la baleine à bosse (15m) dans sa migration entre nord et sud, la baleine franche australe, l’immense baleine bleue. Mais le cachalot reste le cétacé le plus souvent observé et régale à longueur d’année les visiteurs de Kaikoura.

Les côtes sont fréquentées par les requins, mais pas de panique, aucune attaque mortelle n'a été relevée dans les eaux néo-zélandaises depuis 1963 ! Si vous faites du surf, prenez garde surtout aux courants, ils sont bien plus dangereux !

Vous ne manquerez pas d’observer sur la côte les otaries à fourrure de Nouvelle-Zélande (New Zealand fur seals) et, plus gros, les lions de mer (New Zealand sea lions).

L’otarie de Nouvelle-Zélande mesure jusqu’à 2m de long et pèse près de 200kg. Elle préfère les rochers au sable. Un mâle peut avoir une douzaine de femelles sur un territoire qu’il défend contre d’autres mâles. Les petits naissent en décembre après neuf mois de gestation. L’otarie se nourrit la nuit de calmars et de poissons. Contrairement à la majorité des animaux de Nouvelle-Zélande, la population des otaries croît chaque année et on dénombre plus de 60 000 individus.

Le lion de mer, est deux fois plus lourd que l’otarie. Le mâle se reconnaît à sa couleur sombre et sa crinière (d’où son nom) et la femelle à sa couleur crème. Il vit dans l’extrême sud du pays, mais 95% des individus se trouvent dans Auckland Islands. Comme l’otarie à fourrure, le mâle forme son harem (12 à 25 femelles) en période de reproduction. Les petits naissent également en décembre. Ces animaux s’établissent le plus souvent sur une plage à proximité de dunes pour pouvoir s’abriter du vent. Ils se nourrissent de poissons, de crabes et de calmars. On dénombre environ 15 000 individus.

Vous apercevrez peut-être dans les Catlins, à certaines périodes de l’année, le léopard de mer et le plus grand des pinnipèdes, l’éléphant de mer austral (Southern elephant seal).

Toujours amusants lorsqu’ils se déplacent et souvent pris par des observateurs non avertis pour des mammifères, les manchots sont incontestablement les autres oiseaux-vedettes de l’île du Sud. Méfiez-vous de leur nom anglais. « Penguin » est un faux-ami !

En Nouvelle-Zélande vous verrez des manchots, c’est-à-dire des oiseaux qui ne volent pas (à la différence des pingouins). Ce sont d’ailleurs les meilleurs oiseaux nageurs du monde, et ils vivent dans l’hémisphère Sud uniquement. Oubliez donc les dessins animés qui présentent des manchots à côté d’ours polaires ! L’île du Sud en accueille trois espèces. Le manchot bleu , ou manchot pygmée (blue penguin), 40cm de haut et 1kg en moyenne, est la plus petite espèce de manchots au monde.

Plus grand (65cm), le manchot à œil jaune ou manchot des antipodes (yellow-eyed penguin, en photo), figure sur la liste des espèces de manchots les plus menacées d’extinction, et est le seul à avoir les yeux jaunes. Très rare également, le gorfou huppé (Fiordland crested penguin) ne vit que sur la côte Sud-Ouest de l'île du Sud et possède de jolis « sourcils » jaunes en forme de huppe.

Plus d'information et photos dans les guides des Frogs !