La découverte de la Nouvelle-Zélande en van est une expérience unique et inoubliable à recommander aux jeunes explorateurs de 18-25 ans en quête d’authenticité. Un bon moyen de se déplacer de façon indépendante pour apprécier les routes de la « Terre du Milieu ».

Lucie et moi, tous deux originaires de Toulouse, nouvelles recrues de l’agence Frogs, avons testé un voyage en van sur tout le mois de mars dans les deux îles. L’expédition commence à Christchurch, la plus britannique des villes néo-zélandaises où nous prenons possession du bolide. Akaroa, sur la péninsule toute proche, a attiré toute mon attention dès les premiers jours. C’est la Nouvelle-Zélande avec l’accent français ! On le découvre à l’approche du village. La Wainui Main Road, la route d’accès, traverse de nombreux lieux-dits à consonance française, comme Duchauvelle ou encore French farm.

Au cours du 19ème siècle, le petit port fut le centre névralgique d’une hypothétique colonisation française de l’île du Sud. Mais le traité de Waitangi de 1840 entre les troupes britanniques et les chefs maoris mit un terme définitif à toute tentative d’annexion française.
Akaroa reste de nos jours très attachée à ses origines malgré un recul de la francophonie. Son patrimoine nous permet encore de nous replonger dans cette parenthèse historique précieusement entretenue par les habitants locaux. Ainsi, le nom de rues, les aménagements urbains ou les commerces affichent leur différence, le tout à l’extrémité de la péninsule de Banks et à 18 000 km de la France !

Le camping ‘Holiday Park’ local est un endroit parfait pour poser son van et profiter d’un coucher de soleil sur le port naturel et la péninsule !

Nous suivons ensuite la route SH1 pour atteindre le Southland, en passant par les célèbres forêts de fougères des Catlins. Le camping de Pounawea est à conseiller, il se situe au point de départ d’une belle randonnée assez facile dans la forêt primitive. Après avoir testé la capacité du réservoir d’essence du van en s’enfonçant dans le réseau de routes sinueuses des Catlins, nous retrouvons la SH1 (reliant Cap Reinga à Bluff, les deux extrémités du pays)… et bientôt Invercargill, surnommée « The friendly city ». Les habitants méritent sûrement toute sympathie, mais l’aspect de la ville ne donne pas envie de s’y attarder outre mesure…

Des lieux mythiques nous attendent ensuite, les fjords ! Malgré deux jours de pluie intense, le van nous garde presque complètement au sec. Le Doubtful Sound en kayak ou le Milford Sound en croisière m’ont vraiment plu, avis au fan de la trilogie du Seigneur des Anneaux !

Franz Joseph Glacier, l’Abel Tasman National Park ou le Queen Charlotte sont quelques exemples autres joyeux visités en chemin, qui illustrent bien l’authenticité et la pureté de l’Ile de jade (île du Sud).

Après avoir mis le van sur le ferry et traversé le détroit de Cook, nous arrivons à Wellington, la capitale administrative et politique de la Nouvelle-Zélande. Le célèbre musée national Te Papa (qui signifie « Notre maison » en maori) est une étape incontournable, tout comme une virée nocturne sur Cuba Street, truffé de bars mystérieux et de pubs.

Plus au nord, les amateurs de rugby comme nous apprécieront le National Rugby Museum à Palmerston North… Mais l’île Nord montre son vrai visage en arrivant dans la zone volcanique du Tongariro National Park. Les volcans majestueux, les balades dans les forêts étonnantes et les landes couvertes de bruyère et de végétation alpine sont fascinantes !

L’île du Nord m’a davantage marqué pour sa culture maorie. L’identité maorie y est plus présente. Rappelons que de nombreux combats, pendant la seconde moitié du 19ème siècle, ont opposé tribus maories et armées britanniques. Rotorua surtout, propose ainsi de nombreuses activités en rapport à la culture autochtone avec dégustation de repas typique, danses et chants locaux. Et en plus, on peut faire pas mal d’autres activités folles, comme le Zorbing ou la chute libre !

Le voyage arrive malheureusement à sa fin lorsque nous atteignons Bay of Plenty et la péninsule de Coromandel. Le Van a déjà parcouru près de 4 000 km depuis Christchurch, et tout se passe au mieux !

Lors de ce périple, nous aurons essayé différentes formules de campings ; des campings ‘village vacances’ (Holiday Camp) manquant parfois de charme, des campings charmants tenus par des particuliers très sympas, des campings basiques gérés par le DOC (Departement of Conservation) et des nuits à la belle étoile devant un magnifique panorama !

Je confirme, le van est la formule adaptée aux jeunes pour découvrir le pays !

Adrien