La Nouvelle-Zélande, pays idéal pour le camping-car

Les grandes étendues vierges et paysages majestueux de la Nouvelle Zélande, les routes panoramiques ainsi que l’infrastructure font du camping-car un mode de transport idéal et authentique pour découvrir, à son rythme, la magie de ce pays.

Voyager à bord d'un camping-car, Nathalie et Hervé, de Paris, ne l’avaient jamais fait, et ne l’imaginaient même pas. « J’avais tendance à voir ce mode de transport plutôt comme celui des retraités », explique Nathalie.

Pour Godeleine, originaire de Wimereux dans le Pas-de-Calais, venue l’été dernier en vacances avec sa famille, c’est le manque de visibilité qui la gênait. « En France, quand je voyais les camping-cars se traîner sur les grandes routes avec peu de visibilité, je trouvais ça inadapté. »

Pourtant nos vacanciers reviendront enchantés de leur voyage en camping-car au pays du long nuage blanc …

Sous les conseils des Frogs, ils se laissent finalement séduire par l’idée, et s’embarquent sur les routes de Nouvelle Zélande, au bout du monde, à bord de leur nouvelle maison mobile.

Premières impressions. « Les camping-cars sont beaucoup plus clairs et munis de grandes surfaces vitrées donc rouler et regarder ne sont pas incompatibles », reconnaît Godeleine. Ainsi, à l’avant comme à l’arrière du véhicule, tous les passagers peuvent profiter de la vue. « De plus, la configuration de l'Ile du Sud fait que le camping-car est pratiquement indispensable à sa découverte : grandes routes sans habitation ni infrastructure d'accueil, grands espaces vierges et lieux touristiques très éloignés les uns des autres ».

Au fil de leur voyage, ils découvrent des paysages époustouflants aux décors toujours changeants et pleins de contrastes, des plaines désertiques, des forêts tropicales, des plages immenses de sable blanc ou noir, des lacs couleur turquoise cachés entre les montagnes, des fjords d’un bleu profond, des glaciers en bord de mer... Les kilomètres défilent ainsi au compteur et pourtant ils ne s’en lassent pas. « Avec le camping-car, on ne se rend pas compte des kilomètres tellement les paysages sont grandioses », observe Nathalie.

Sur le chemin, ils croisent d’autres camping-cars, comme celui de la famille Lalande, une grande habituée de ce moyen de transport : le Maroc, l’Italie, l’Irlande et la France bien sûr. « Cependant, peu de pays sont aussi propices que la Nouvelle Zélande à ce mode de vacances, admet André. Les routes sont en bon état et peu encombrées. On a une impression de conduite " cool" » d’autant que la vitesse, limitée à 100km/h dans le pays, n’est pas pénalisante.

Liberté, liberté chérie...

Il y a aussi cette sensation de liberté et d’autonomie. « Roulez quand on veut et s’arrêter où on veut ou presque », c’est ce qui séduit Godeleine. Ainsi, quand la fatigue guette, on peut choisir son décor, et faire une sieste. Si l’on a envie d’un café, « il suffit de faire chauffer la bouilloire et hop, on le savoure tout en voyant les paysages défiler. Un vrai bonheur ! », décrit Nathalie. Il existe également de nombreuses aires de repos permettant de s’arrêter sur le bord de la route ou en retrait.

« Il est donc possible d'organiser son emploi du temps comme on le souhaite, en fonction du contexte familial, climatique, et des horaires », indique André. On visite quand on a envie, puis on se repose. On joue avec les enfants dans le camping-car quand il pleut par exemple! »

Il n’est plus question non plus de se préoccuper de l’endroit où l’on va dormir, ni des réservations de chambres d’hôtels ou de backpackers. « On ne perd pas son temps à chercher des lieux où héberger et manger, ajoute Godeleine. Et pour moi qui suis un peu sauvage, on n'a pas la promiscuité de personnages indésirables des campings ou des packbackers. »

« Il n’y a pas non plus de bagage à faire ou à défaire, ni à porter », remarque André. Et lorsque l’on a des enfants, c’est bien pratique.

Un foyer à deux roues pratique

« Ce mode de transport est d'une grande convivialité, et les Néo-zélandais savent bien y faire », note Nathalie. «On a tout sous la main dans ce foyer à deux roues. On peut ainsi mijoter des petits plats notamment le soir et les déguster devant un lac ou face aux montagnes. C'est en somme un restaurant avec vue panoramique tous les soirs, sauf que la vue change! »

La plupart des véhicules, selon leur taille, comprennent généralement une cuisine équipée (réfrigérateur, deux plaques à gaz, placards, ustensiles de cuisine, vaisselle), cabinet de toilette et douche, chauffage, réserve d’eau, couette, cartes routières détaillées, guides et brochures touristiques. L'espace salon est modulable en couchage.

Les joies du camping-car sauvage

La Nouvelle Zélande compte de nombreux terrains de camping de qualité. Le DOC (Departement of Conservation) gère plus de 200 terrains dans l’Ile du Sud et entretient également un nombre important de sites de camping dans les réserves et parcs nationaux (avec eau et toilettes ou utilisation des équipements des refuges). Les terrains se trouvent souvent dans des endroits magnifiques.

Le camping sauvage est toléré dans pas mal d'endroits dans les espaces naturels à l’exception des zones traversées par un Great Walk (grandes randonnées) et à condition de ne laisser aucune trace de son passage.

« Nous ne sommes allés que deux fois dans un vrai camping, en milieu de séjour pour la lessive, et en fin de séjour pour nettoyer le camping-car », indique André.

Et parfois, les aléas du camping sauvage offrent des moments inoubliables. C’est le cas de Nathalie et Hervé après s’être garés à l’improviste faute d’organisation. « Un soir, il faisait nuit et nous n'étions pas suffisamment organisés pour nous arrêter avant sur un espace réservé. Nous avons pris un chemin en bas de la route et roulé 500 mètres. Épuisés, nous avons éteint les phares. Au petit matin, le spectacle était grandiose : nous étions au bord d'une plage immense avec un magnifique lever de soleil. Une coïncidence, certes mais quel bonheur! » Cependant, il arrive parfois que l’on vous déloge avant le beau spectacle si la zone est interdite…

La réglementation est en effet de plus en plus stricte en la matière et diffère selon les régions. Vous écoperez donc de fortes amendes si vous vous trouvez en situation irrégulière. Il est fortement recommandé de se renseigner auprès du I-site local (sorte d'office de Tourisme) pour connaître les endroits où le camping sauvage est autorisé dans chaque région visitée.

Les petits inconvénients du camping-car

Le camping-car offre certes de nombreux avantages mais ce moyen de transport présente également de petits inconvénients. Son autonomie est limitée (deux à trois jours), il est donc nécessaire de s’arrêter dans un camping régulièrement pour faire le plein d’eau et vidanger les toilettes. Il existe de nombreux points de ravitaillement en eau et en vidange, généralement indiqués sur les cartes mises à votre disposition.

Pour ne pas tomber en panne de carburant au milieu de nulle part, faites également le plein d’essence régulièrement. Et prévoyez un ravitaillement copieux pour les longues distances !

L’autarcie de la vie en camping-car peut s’avérer un autre handicap pour ceux et celles qui désirent rencontrer les locaux. Cela dit, même dans un backpacker ou dans un hôtel, on peut se retrouver seul et généralement on rencontre davantage de touristes que de locaux.

Enfin, si vous comptez voyager en hiver (mai à octobre), il est recommandé de louer un camping-car grand modèle qui aura l'avantage de posséder deux chauffages (électrique + gaz) et plus d'espace à vivre à l'intérieur. Il vous faudra malgré tout faire quelques concessions sur le confort par rapport à un voyage avec des hébergements. Les nuits d'hiver peuvent parfois être assez fraîches, notamment dans l'île du sud, et on passe forcément moins de temps à l'extérieur qu'en été !

Conseils aux prochains voyageurs

Après avoir parcouru des milliers de kilomètres, nos vacanciers reviennent tous enchantés d’un voyage inoubliable tant par la magie du pays que par l’adoption de leur maison mobile. Si bien que Godeleine et sa famille reviendront l’année prochaine explorer, cette fois-ci, l’Ile du Nord en camping-car bien sûr !

Quant à Nathalie, ce fut les plus belles vacances de sa vie. « J'ai l'habitude de voyager à travers le monde de par mon métier de journaliste, mais avec la Nouvelle Zélande, j'ai la sensation d'avoir trouvé une perle rare ! Et si je reviens, je choisirai le même moyen de transport. Cela ne fait aucun doute !»

Avant de partir à votre tour à l’aventure pour un voyage en camping-car au pays du long nuage blanc, Godeleine vous donne quelques petits conseils : « Faites-vous indiquer un itinéraire par des professionnels et préparez-le à l’avance. N’hésitez pas à fuir les sites dits "touristiques" ! Et enfin choisissez la période : fin de printemps et début d'automne me semblent les mieux adaptés, s'il fait beau ! » Et n’oubliez pas l’indispensable crème solaire.

Attention, le permis international est obligatoire pour les locations de véhicules en Nouvelle-Zélande.

• Les Frogs proposent un service de réservation de camping-cars, conseils avisés et contact local inclus !

Khadija