Octobre 2009 - Après un mois et demi sur les routes, nos enquêteurs ont pris leur rythme de croisière. Lisez leur compte-rendu en direct du terrain et leurs anecdotes à mi-parcours. Chacun son style et son aventure !

Manon

Des routes non goudronnées, des "possums", des tasses de thé, des wakas, de la "Marmite", des tasses de thé, des balades avec ou sans les pieds sur terre, des moutons, des vaches et des cochons, des tasses de thé… Un mois de "Pure New Zealand" et me voilà sur la Kapiti Coast à 70km de Wellington.

Un tour au Waikato Museum et un pèlerinage devant la statue de Riff Raff, personnage du Rocky Horror Picture Show, m’ont convaincue que Hamilton et sa région ont bien plus à offrir que prévu. A quelques km de là se cache Raglan, temple du surf et communauté alternative. Ce petit paradis m’a subjuguée par ses collines, recouvertes de brume bleutée au petit matin. C’est donc avec sérénité que j’ai abordé les vers luisants de Waitomo Caves, avant de savoir qu’il me faudrait les admirer durant une descente en rappel de 100m. Traumatisée d’avoir vu autant d’air entre la terre et moi, j’ai repris mon souffle dans un atelier de tonte de lapins angora, où une franche rigolade m’a tout à fait remise de mes émotions. Le Taranaki m’a ensuite accueillie sous la pluie, j’ai toutefois ouï dire qu’il y avait une montagne dans les environs….Le dernier jour, j’ai vu une apparition divine, aux formes parfaites. Cette vision m’a donné des ailes sur la Surf Highway, puis jusqu’à Stratford, où j’ai emprunté la Forgotten World Highway, monde parallèle délirant où l’on croise, entre autres, indépendantistes Kiwis et fermiers inquiétants. La surprise est venue de la Whanganui River, riche d’histoire et de traditions. Aux côtés du facteur, j’ai pris la River Road pour distribuer le courrier des 400 habitants. Un périple de 6h, pendant lequel j’ai écouté légendes et histoires réelles au sujet de cette "Mystic River".

Avant d’atteindre la Kapiti Coast, j’ai fait un détour par Palmerston North, où j’ai tué mon ennui en louant "Blacksheep", une histoire de moutons transformés en zombies… « Pure New Zealand » !

Sébastien

Je suis, des 4 « Frogs-enquêteurs » partis sur les routes début septembre, celui le plus fraîchement débarqué en NZ. Chaque virage est donc pour moi l’occasion d’une nouvelle découverte, d’une nouvelle surprise, des gamins pieds nus, sous la pluie, en rentrant de l’école, aux paysages grandioses, sans cesse renouvelés. Les images se bousculent dans ma tête à l’heure de résumer mon premier mois d’aventure : baptêmes de parachute et de saut à l’élastique à Taupo, activité géothermale de Rotorua, journée de ski à Turoa, entorse de la cheville sur les sentiers de Whakapapa Village, routes inondées de Central Hawke’s Bay…

Rien de tout ça ne vaut pourtant l’isolement de randonnées rafraîchissantes dans le bush, à l’ombre des native trees, ou à travers les volcans du Tongariro National Park, dont le (trop) célèbre Alpine Crossing a occupé jusqu’ici la plus belle de mes journées néo-zélandaises. Il y en aura sûrement d’autres.

Jean

Alors comme ça les Frogs te payent des vacances dans l’île du Sud ? me demande-t-on un peu partout. Alors s’il faut avouer qu’il s’agit probablement de l’un des plus beaux métiers au monde, la réalité d’un amphibien sur la route est loin d’être de tout repos. Il est vrai que le plus souvent les visites s’enchaînent à un rythme qui ferait rêver un tour opérateur japonais. Et chaque journée comporte son lot d’aventures, ponctué de dizaines de motels et de plusieurs litres de cafés. On s’improvise un bureau dans les endroits les plus improbables et il faut écrire coûte que coûte même les soirs où l’équipe de rugby locale joue un match décisif, ce qui peut relever de l’exploit.

Mais pourtant quel bonheur de partager des tranches de vie avec les incroyables "Mainlanders" (les habitants de l’île du sud). Alors parfois, pendant quelques instants, le temps et les priorités s’inversent, et il faut abandonner l’ordinateur pour courir rattraper un mouton ou grimper sur la colline pour réparer les tuyaux d’arrivée d’eau… Puis reprendre la route vers le sud avec d’autres surprises au rendez-vous. A suivre …

Julien

Hébergements, restaurants, activités. 3 styles de visites complètement différents. Le fairplay qui existe entre des Backpackers ou des B&B qui n’hésitent pas à conseiller la visite d’un de leurs concurrents, parfois juste à côté, est plutôt singulier. Dans 90% des cas, l’accueil est très courtois, presque trop, par des gérants qui ont bien compris l’intérêt de figurer dans le guide. Les 10% sont ceux qui ne le voient pas de cet œil et vont jusqu’à demander un justificatif d’emploi par le Guide. Enfin certains ne veulent rien communiquer sans l’autorisation de leur patron, voire du service de communication !

Certains devraient par contre s’offrir un tel service. Alors que beaucoup d’opérateurs n’hésitent pas à offrir leur activité, surtout dans des secteurs très concurrentiels comme Queenstown, ou lorsqu’ils débutent et veulent faire face aux valeurs sures, on est parfois surpris de se voir tendre une brochure pour seule information, et d’entendre : « tout est là ». Surtout quand il s’agit du Petit Poucet et que la compagnie voisine est un Ogre avalant le flot de touristes ! A coup sûr, ceux-là ont séché les cours de communication & marketing !

Enfin les restaurants. On est bien loin du mythe du Michelin, avec un de Funès prêt à tout pour déjeuner incognito, et des restaurateurs un peu trop zélés offrant monts et merveilles pour séduire le critique. Ici tout se fait évidemment à visage découvert, sous la plus grande indifférence des restaurateurs. Heureusement, il reste les on-dit des locaux pour dénicher la bonne table, le bistro à la mode…

Un mois à parcourir les routes de la côte ouest de l’île du sud, quelques activités offertes (rafting, ski, kayak, croisières dans les fjords…) et surtout beaucoup de rencontres, certaines étonnantes, d’autres inattendues, telle celle avec Scotty le Ranger du DOC, star de l’édition des Frogs précédente, rencontré par hasard au DOC de Te Anau, avant de finir chez lui à écouter ses nombreuses anecdotes autour d’un thé !

Et un saut mythique à Wanaka...