L'aventure continue, dans l'île du Sud...

10 novembre 2001

Nous arrivons à Picton à 05h30 du matin, autant dire que la nuit fut courte. Seb a réussi à faire un petit somme entre les banquettes du ferry, c'est toujours ça de gagné.
A Picton, nous trouvons une petite rue calme où nous finissons notre nuit dans la voiture...

Levés à 10h30, petit déjeuner sur la colline avec vue panoramique sur la ville, et nous voilà partis vers les Malborough Sounds , où la rando phare du coin se nomme Queen Charlotte Track . Nous décidons d'en faire un petit bout le lendemain. Pour cela, nous nous enfonçons au cœur des Sounds (paysage proche des Fiords), sur une route tout en zig-zag et non damée... et nous arrêtons pour la nuit. De toute façon, il n'y a plus de route.

Le lendemain, nous faisons notre petit bout du Queen Charlotte Track récompensés par des vues splendides sur les baies, sous un ciel qui se dégage. On déjeune dans une crique sauvage, nos sièges plantés à 1 mètre d'une eau bleu turquoise, mais glacée !

Plus tard, nous prenons la route pour Nelson , où nous sommes attendus pour le dîner . Nous mettrons 4 heures pour parcourir le peu de distance noté sur la carte... mais l'arrivée sur Nelson et la baie de Tasman est grandiose. Une immense baie aux lumières étonnantes souligne les montagnes du Kahurangi National Park , majestueux en toile de fond.

Nous nous posons chez Carol et Allistair, des amis qui tiennent un petit Lodge pour amoureux de la pêche. Le River Island Lodge , c'est le paradis du pêcheur. La propriété est encadrée par la Motueka River et la Baton River, parmi les meilleures rivières à truite de NZ.
S'ensuit une semaine de repos, de pêche (Seb pêche sa première truite !), de jardinage, de kayak, de cheval dans les montagnes...et de dîners animés entre kiwis, anglais, français et irlandais !

Leur propriété est au centre d'une région très riche en activités de tout genre, comme la pêche, le kayak, le VTT, les randos dans les parcs Nationaux de Kahurangi , Abel Tasman  et Nelson Lakes . C'est aussi une région viticole réputée pour son vin blanc. Nelson est une petite ville colorée et sympa. Un bon coin qui rassemble un grand nombre des bonnes choses du pays.

Après une semaine bien remplie, nous reprenons la route, direction Westport sous une pluie battante. Nous étions prévenus. La côte Ouest de l'île est très arrosée due à l'effet de "barrage à nuage" des Alpes Néo-Zélandaises. C'est une des régions ou la pluviométrie bat des records. 7 mètres d'eau par an pour cette région. Nous y découvrons avec émerveillement la Rainforest (forêt humide).

Du coup avec ce ciel bas, nous ratons un des paysages côtier parmi les plus sauvages et rudes de la NZ. Nous dormons à Cape Foulwind , bien nommé par James Cook à son époque ! (cap du vent dingue !)

Le lendemain , balade au Cape Foulwind ou nous rendons visite à la colonie d'otaries à fourrure qui occupe un bout de rocher : on y voit des mâles énormes et des petits tout mignons... bien vu les jumelles achetées d'occasion !
On reprend la route sous la pluie, qui a reprit de plus belle. Direction Punakaiki où nous prenons une chambre (sordide) dans un backpacker, histoire d'être un peu au sec ce soir.

Pas d'ambiance, pas de vue, nous sommes seuls dans la cuisine à nous faire notre repas du soir ! Décidément les backpackers de NZ ne sont pas toujours haut en couleur. Serait-ce à cause des centaines de camping-cars croisés sur les routes ?

Sous une pluie incessante, nous décidons de continuer vers le Sud...déçus de rater des panoramas qui semblent d'une rare beauté sauvage, entre Forêts primaires et rochers escarpés.

Nous arrivons à Franz Josef , petite ville touristique organisée près du glacier du même nom. Le glacier est étonnant. Langue de glace imposante figée au milieu d'une large vallée de rochers sombres, de torrents et de cascades furieux, et de végétation colonisatrice. On reste humble et silencieux devant ce spectacle. Nous allons en backpacker, trop de pluie pour une soirée dans la voiture.

Aujourd'hui, direction le Fox Glacier , situé à quelques kilomètres du précédent et tout aussi réputé. Des groupes de touristes accompagnées par des guides sont en route. On observe leur évolution sur la glace grâce aux jumelles.

En début d'après-midi, nous atterrissons au Cook Saddle Saloon. Enfin une ambiance et une déco sympa. Nous y restons toute la journée pour être au chaud, car dehors, devinez ?.. it's raining again.

La fin d'après midi et la fermeture du pub nous conduisent vers Haast. La route est longue mais vraiment jolie, surtout que le soleil s'est enfin décidé à montrer le bout de son nez.

Le lendemain, nous faisons un tour jusqu'à la 'plage'. Ce n'est pas une plage romantique telle qu'on pourrait se l'imaginer. Le large rivage de sable et de galets est couvert d'énormes troncs d'arbres desséchées et noueux, de coquillages et de tout ce que la mer a rejeté là. Un sentiment intense de 'bout du monde' nous envahit dans ce décor hostile mais sauvagement beau !

Un peu plus loin, un sentier du DOC (Department of Conservation ) serpente au cœur d'un marais à la végétation luxuriante. On prend quelques photos dans une lumière magique. C'est le Hapuka Estuary .

Nous partons ensuite pour Wanaka par les vallées magnifiques du Haast Pass . Une multitude de petites ballades et de points de vues sont possibles. Nous en ferons quelques-unes sur le trajet. Wanaka est une petite ville dynamique et sportive située entre deux lacs, le lac Wanaka et le lac Hawea. On peut y faire du canoë, du kayak, des randos, du VTT , des vols scéniques au dessus de la région, et du parachute en tandem... un vieux projet qui n'avais jamais vu le jour en France. La décision sera prise rapidement, surtout quand nous recroisons par hasard deux allemandes rencontrées 1 mois auparavant...en route pour le grand saut, dès le lendemain matin !

Nous assistons aux préparatifs de Teresa et Yvonne, qui sautent ce matin. Elles sont un peu stressées, mais leurs visages sont vite métamorphosés en un large sourire banane après le saut. Du coup, nous nous inscrivons pour le lendemain. Nous passons la journée sur Wanaka. Le Puzzling World  sera notre attraction principale avec son labyrinthe géant, ses salles avec phénomènes optique et ses hologrammes ! Très rigolo ... le plus dur, c'est d'en sortir.

Nous dormons dans un campground du DOC (Albert Town Reserve), au bord d'une rivière très chouette. Nous évitant de nous retrouver coincés entre deux camping-cars.

Jour J pour le saut. C'est le premier saut de Claire. Direction l'aérodrome de Wanaka, court briefing sur K7 vidéo, nous sommes emballés comme des saucissons et montons dans un minuscule avion-boîte de conserve. Le stress est à son maximum.

Quelques 20 minutes plus tard, nous voici au dessus de la région, la porte s'ouvre, assis dans le vide (enfin sur les cuisses du moniteur) et... aaaaah !

Nous voici jetés dans le vide à 200 km/h, l'estomac remonté jusqu'à la gorge, à vouloir essayer de crier, mais c'est impossible !
Après 30 sec dans les airs, du vent dans les oreilles, le coeur qui palpite, les joues déformées par la vitesse, le parachute s'ouvre. Ouf ! Tout est différent, le calme, les paysages, la descente s'amorce rapidement vers la pelouse de l'aérodrome. Atterrissage sur les fesses en douceur. Fort, mais un peu court !

L'après-midi sera plus tranquille, avec balade dans les environs et réservation de la randonnée de Seb, la célèbre Routeburn Track . Et oui, il faut réserver ses nuits en refuge.

Nous faisons la route vers Queenstown , plus au sud, petite ville aux grandes ambitions. Elle s'auto-proclame capitale mondiale des sports extrêmes !

C'est un site célèbre pour le saut à l'élastique, le bungy jump. L'atmosphère générale y est plutôt agréable et les paysages grandioses. Au camping, nous rencontrons David et Fabien, deux français en vadrouille, accompagnés de Lasse, un danois qui fait du stop à travers le pays. Nous passons la soirée au motorcamp, autour d'une guitare et de chansons françaises... vite rejoints par des Américains, des Kiwis, des Canadiens. La scène rappelle bigrement la dernière image des BD d'Asterix...

Levé difficile ce matin, après une nuit endiablée. Nous accompagnons nos compères français pour leur saut à l'élastique au Pipeline, site réputé pour son cadre naturel et sa hauteur. On y saute d'un swing bridge, un pont suspendu à 102 m au dessus du canyon de Skippers.

La route qui y mène est déjà une aventure. A déconseiller à tous ceux qui ont peur du vide !

Nous ne faisons pas le saut pour des raisons de budget, mais passons une bonne journée à regarder les autres sauter et à discuter le coup entre français.

Enfin, nous rentrons tous à Queenstown pour une soirée tranquille, tous épuisés.

La suite de l'odyssée... le grand sud et la remontée ->>