Les derniers conseils et devis envoyés à nos voyageurs, et l’agence ferme pour le week-end, youpi ! Le vent souffle sur Auckland, toutefois les prévisions météorologiques s’annoncent bonnes pour notre week-end à Ohakune , petit village au pied du Mont Ruapehu , le volcan toujours actif de l’île du Nord, au cœur du Tongariro National Park. Ce dernier permet un accès rapide à la station de ski Turoa , où nous nous rendrons dimanche pour skier. Il est reconnu pour son dynamisme et ses activités « après-ski ».

La voiture chargée à bloc de fringues et de provisions qui nous permettraient de tenir une semaine coincées sous la neige, Marie, Caroline, Emilie et moi – toutes conseillères voyages chez Frogs - prenons la SH1, en direction du sud. L’autoroute est saturée d’Aucklanders qui partagent le même projet. Il nous faudra en tout et pour tout (en comptant les pauses) quasiment 6h pour parcourir les 360 km qui nous séparent de la montagne et atteindre le village, de nuit et sous la brume. Après l’excitante inspection de notre chalet, nous aménageons notre nid douillet. La douceur du feu de cheminée se chargera de nous endormir paisiblement.

C’est Emilie, pourvue d’une cloche de vache suisse et accompagnée par les rayons du soleil, qui nous réveillera doucement sur les coups de 10h ! Notre samedi sera consacré à la découverte des environs à pieds. De belles balades et de superbes randonnées sont balisées dans la région. Après un délicieux brunch préparé et dévoré en équipe, notre motivation nous conduira au cœur du « native bush  » blanchi par la neige, puis sur un plateau au paysage lunaire. Et ce n’est pas une vieille planche de bois faisant office de pont entre deux rives qui nous empêchera d’aller apprécier les chutes d’eau de Waitonga ! Une bonne randonnée, c’est idéal pour vous ouvrir l’appétit.

Après l’effort…le réconfort : les bras chargés de chocolats chauds, de croissants sortis du four, les pieds au chaud dans nos chaussons en peau de mouton, et les magazines kiwis à portée de main, nous nous enfonçons lentement dans les coussins de nos confortables canapés. Le soleil se couche sur Ohakune, capitale de la carotte. D’ailleurs… un peu d’histoire !

Quelques familles chinoises sont à l’origine de grandes plantations de carottes dès les années 1920. Grâce à la proximité du chemin de fer, au moindre coût des terres, à la fraîcheur du climat, et suite à la forte demande des troupes américaines pendant la seconde guerre mondiale, les carottes d’Ohakune ont prospérées et sont devenues indispensables à l’économie locale. Aujourd’hui encore celle-ci repose toujours sur cette production, en parallèle à l’activité ski .

Plus tard, il sera l'heure de l’apéritif au son du crépitement du feu de cheminée et de l’excellente radio locale. Nous nous lancerons ensuite dans la préparation d’une tartiflette, délice inconnu sous ses latitudes mais Ô combien à propos ! Ce qui au départ nous parut une quantité insurmontable fut englouti malgré tout… et c’est tant mieux car nous n’avions pas amené de Tupperware !

Dimanche ski !

Ce dimanche matin, pas besoin de cloches pour le réveil. C’est sûrement l’appel des pistes qui nous tire du lit de si bon matin. La navette, parfaitement à l’heure, vient nous chercher royalement devant notre chalet. En récompense, le soleil se lève derrière le majestueux Mont Taranaki , l’autre volcan qui se dévoile à l’horizon. Magique.

45 minutes plus tard, nous sommes au pied des pistes de la station de Turoa. Forfaits, chaussures, skis, planche de surf, pantalon de ski, bâtons… En moins de 15 minutes, la station nous habille, nous équipe avec de l’excellent matériel et avec le sourire en prime !

Il a neigé la nuit, le soleil brille, les conditions sont idéales. La station est à taille humaine (1800 ha), il y a de l’attente aux remontées, mais quel bonheur d’enfin tester les pentes de Ruapehu, le géant endormi. On y trouve des pistes pour tous les niveaux, de 1630m à 2300m d’altitude pour un dénivelé de 675m. Un télésiège débrayable 6 places nous amène au sommet de la station, plus très loin du cratère ! Une impressionnante mer de nuage nous accueille. De là, les plus courageux décident une ascension à pieds, d’autres s’aventurent vers le glacier, tandis que les freestylers descendent s’entraîner sur le Moro Middle Earth Park  ou le Moro XXL Park.  Le premier s’adresse aux riders en pleine progression et le second aux experts.

En bas de la station, un « winter garden  » (jardin d’enfant) est prévu pour les skieurs débutants. Un grand café avec terrasse à la vue imprenable sur Ruapehu permet aux sportifs de prendre une pause bien méritée au soleil.

Aujourd’hui, Caroline et Marie choisiront la version « sightseeing ». La navette les a amenés elles aussi, mais ce sont des chaussures chaudes qu’elles auront louées pour se promener. A la mi-journée, une pause s’impose. On se retrouve donc toutes dans un café d’altitude pour apprécier le déjeuner et partager nos aventures. Tandis que Marie et Caroline avaient mitraillées les paysages extrêmes de la station, Emilie et moi avions suivi des kiwis aventureux hors des sentiers battus. De belles descentes en poudreuse certes… mais aussi de solides remontées à pieds !

La journée touchant à sa fin, il fallut redescendre du volcan, rendre le matériel et quitter Turoa. C’est avec une voiture allégée de notre monstrueuse tartiflette que nous reprenons la route pour Auckland. Il nous faudra donc moins de 5h pour revoir l’illuminée SkyTower.

Comme les bonnes choses, les week-ends au ski en NZ, eux aussi, ont une fin…

Lucie

NB : Une deuxième station, Whakapapa, située à 6 kms du village du même nom, s’adresse plus particulièrement aux familles, avec des infrastructures plus développées, pour les skieurs de loisir.
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Pour choisir une balade ou pour toute autre information touristique, munissez-vous des Guides Frogs ou visitez l’office du tourisme local, au centre-ville d’Ohakune. I-Site : 54 Clyde Street, téléphone 0800 782 734, ouvert TLJ.

Un séjour que vous pouvez réserver avec Frogs Voyages !