5 randonnées au Mont Cook
Au centre de l’île du Sud, sur la route qui relie Tekapo à Queenstown, voici un arrêt incontournable. Après avoir quitté la route principale pour cette route à sens unique qui longe l’incroyable lac Pukaki, vous arrivez dans le fond de la vallée, entouré de colosses de roche. S’il est un lieu en Nouvelle-Zélande où l’on se sent tout petit, c’est bien au Mount Cook Village. Niché au cœur du parc national d’Aoraki/Mount Cook, ce petit hameau est le point de départ de certaines des plus belles marches du pays. Sachez que l’agence locale Frogs peut vous organiser aussi des survols spectaculaires de la région avec en option des balades sur les crêtes ou des glaciers. (Photo du haut, Stéphane Boivin)
Hooker Valley Track : pont suspendus et perspectives
C’est la star du parc, car elle mène au lac terminal du glacier, mais malheureusement le sentier est actuellement partiellement fermé. Suite à d’importantes intempéries ayant fragilisé les berges, le deuxième pont suspendu est fermé pour reconstruction. Vous pouvez marcher jusqu’au belvédère de Mount Sefton (Mueller Lake Lookout). Vous traverserez tout de même le premier pont suspendu, ce qui reste une expérience magnifique. La suite du sentier vers le lac Hooker est inaccessible jusqu’à la fin de la construction du nouveau pont (prévue pour la fin de l’automne 2026).
Durée actuelle : environ 1h15 aller-retour depuis le parking.
Niveau : facile.
Kea Point : panorama d’accès facile
Puisque la Hooker Valley est tronquée, Kea Point devient l’option numéro 1 pour voir les glaciers sans trop d’effort. Le sentier part soit du centre du village (comptez 2h aller-retour), soit directement du parking de White Horse Hill (1h aller-retour). Vous traversez d’abord des prairies d’herbes hautes (tussocks) et des buissons de lys du Mont Cook (qui fleurissent en blanc au printemps). Le sentier mène à un belvédère impressionnant sur le glacier Mueller et la face sud du Aoraki / Mount Cook. Comme son nom l’indique, vous pourriez rencontrer le Kea, le perroquet de montagne du pays.
Durée : 1h aller-retour.
Niveau : facile.
Sealy Tarns : l’escalier vers le paradis
Surnommé « Stairway to Heaven », ce sentier qui part du même parking que Kea Point (White Horse Hill) est composé de 2 200 marches qui représentent 600 mètres de dénivelé. C’est raide, ça brûle les cuisses, mais la vue panoramique sur les lacs et les montagnes est la plus belle de la région. À faire par temps clair bien sûr car c’est l’un des rares sentiers qui permet de voir les montagnes et leurs glaciers d’un côté et la vallée de Pukaki de l’autre. Ces petits lacs de montagne aux eaux sombres servent de miroir parfait au Mont Cook par temps calme. C’est le spot photo iconique du parc.
Durée : 3h à 4h aller-retour.
Niveau : sportif.
Mueller Hut : Pour une nuit avec les aigles
Pour ceux qui montent à Sealy Tarns et en veulent encore plus, le sentier continue jusqu’à la mythique Mueller Hut. Ce n’est pas pour tout le monde car une grosse journée vous attend. Le refuge est parfois en rénovation (vérifiez les dates sur le site du DOC). En hiver, l’accès nécessite un équipement d’alpinisme (piolet/crampons).
Durée : 6h à 8h aller-retour.
Niveau : difficile.
Tasman Glacier View : Le géant de glace
À 10 minutes en voiture du village (via la Tasman Valley Road), ce secteur offre un paysage radicalement différent de la Hooker Valley. Ici, on ne marche pas au fond d’une prairie, mais sur les vestiges d’une moraine latérale gigantesque. Le sentier grimpe doucement mais sûrement via une série de marches en pierre bien aménagées pour rejoindre le lookout. Bien que le glacier recule, le lac Tasman d’un blanc laiteux et parsemé d’icebergs est une vision saisissante. C’est le plus long de Nouvelle-Zélande avec ses 23 kilomètres ! Vous pouvez pousser jusqu’au ponton sur le lac et voir ces glaces de plus près.
Durée :40 min aller-retour.
Niveau : facile (quelques marches).
Infos pratiques :
- Frais de parking : le parking de White Horse Hill (départ de Hooker Valley, Kea Point et Sealy Tarns) est devenu payant. Comptez environ 5 $par heure ou 25$ pour la journée. Le paiement se fait sur place par carte.
- Météo : le climat alpin est imprévisible. Consultez toujours le centre DOC du village avant de partir sur les sentiers d’altitude.
- Besoin d’aide pour adapter votre itinéraire ? confiez la création de votre itinéraire personnalisé à Frogs, l’agence francophone locale depuis 2001. Nous sommes créateur de voyages à la carte en Nouvelle-Zélande.