Les sports extrêmes en Nouvelle-Zélande

Les amateurs de sensations fortes ou les téméraires d’un jour trouveront en Nouvelle-Zélande de quoi satisfaire leur soif d’adrénaline. Forts de leur invention du saut à l’élastique (bungy jumping) et du jet boat, les Kiwis se sont construits une réputation internationale dans le domaine de l’activité déjantée. L’agence locale Frogs vous propose un petit tour d’horizon des sports extrêmes en Nouvelle-Zélande.

Le saut à l’élastique, le bungy jumping

Forcément, on ne peut pas ne pas commencer par lui, car c’est sans doute l’une des plus grandes réussites de Nouvelle-Zélande dans ce domaine. Le principe, inspiré de peuples du Pacifique, est simple : une corde élastique sanglé aux chevilles, et hop, on saute dans le vide. Généralement on ne fait que des rebonds dans l’air, mais on peut aussi choisir le ‘baiser à la rivière’ où vous entrez jusqu’au thorax dans l’eau !

Le bungy a originellement été inventé par AJ Hackett dans la région de Queenstown. Le site original, le Kawarau Bridge, est toujours proposé et vous permet un saut de 43m à la saveur historique ! C’est aussi un des rares sites de Nouvelle-Zélande qui propose un saut en tandem. Dans la même région, vous pourrez aussi sauter au clair de lune à The Ledge, ou tenter le bungy le plus haut du pays (134m) au dessus du fleuve Nevis. Si vous êtes dans l’île Nord, un autre site de bungy très populaire se trouve à Taupo, au dessus du fleuve Waikato. Et enfin, on peut aussi sauter du pont d’Auckland !

Le saut en chute libre, le skydiving

« Plongée dans le ciel », voilà la traduction littérale et poétique de cette expression anglaise désignant le saut en chute libre. Cette fois, ça ne rigole plus : vous n’aurez pas de corde autour des pieds, mais plutôt un parachute sur le dos (enfin, sur le dos de votre moniteur, parce qu’en skydive on ne saute pas seul sans avoir beaucoup d’expérience !). Au lieu de sauter de 40 à 130m, vous prendrez un petit avion pour sauter à une altitude entre 2700 et 4500 mètres selon votre folie du jour (et votre budget). Votre chute libre durera entre 25 et 60 secondes avant l’ouverture du parachute et une lente descente tranquille.

En Nouvelle-Zélande, vous pourrez profiter de panoramas phénoménaux, puisque tous les grands sites de skydive se situent dans des régions à la beauté saisissante. Allez, au choix : skydive au dessus des montagnes à Queenstown, au-dessus du plus grand lac de NZ à Taupo, au dessus des plages d’Abel Tasman ou du glacier Franz Josef (le plus haut)…

Le bateau à turbine, le jet boat

L’invention du bungy, ça vous parait déjà pas mal ? C’est vrai, mais ce n’est pas tout. C’est aussi un néo-zélandais qui a inventé le jet boat, un bateau qui fonctionne sur le même principe qu’un jet ski, avec une ou deux turbines orientables au lieu d’une hélice. L’engin est hyper maniable sur les cours d’eau, même les moins profonds, et propose des accélérations et des virages insensés. On vous laisse deviner la suite : le principe d’une virée en jet boat, c’est de glisser sur l’onde à fonds les ballons (jusqu’à 80 km), de faire des 360° et de se faire des frayeurs en passant près des rochers et des falaises !

Les deux plus célèbres sont incontestablement Shotover (île Sud, région de Queenstown) qui suit le cours de la rivière éponyme encaissée dans un canyon, et Huka Falls, au pied des cascades les plus impressionnantes de l’île Nord à Taupo (250 000 litres de flotte par seconde…). Et si vous cherchez des opérateurs hors des sentiers battus, alors ce sera à Wanaka ou Hanmer Springs…

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Les descentes en rafting

Vous avez envie de vous mouiller pour de bon et d’oublier le moteur pour mettre la main à la pâte vous-même ? Ne cherchez pas plus loin, c’est un tour de rafting qu’il vous faut ! Cet gros radeau pneumatique tout-terrain accueille une demi-douzaine de personnes à son bord, chacune avec une pagaie à la main. Sous les ordres du moniteur, il va falloir ramer pour surfer les rapides comme sur un grand toboggan naturel. Plusieurs niveaux de difficulté sont proposés et donc on peut faire aussi des descentes tranquilles en famille. Mais entre amis, pour une grand moment de frayeur-plaisir, offrez-vous la Kaituna et sa chute de 7 mètres (photo) !

Encore une fois ce sont toujours les mêmes régions qui se distinguent : Queenstown, capitale néo-zélandaise de l’aventure, sera votre destination principale pour le rafting dans l’île Sud, tandis que dans l’île Nord ce sont les rivières de Rotorua et du Tongariro (pas loin de Taupo, en somme) qui accueilleront vos coups de pagaie. Il existe de plus petits opérateurs dans des coins hors des sentiers battus pour les routards plus aventureux.

La descente en bulle, le zorbing

Quoi ? C’est pas fini les inventions kiwies ? Il faut croire que non ! Sous ce drôle de nom de zorbing se cache une activité qu’on ne peut que qualifier d’originale. En effet, le principe du zorbing, c’est de vous enfermer dans une immense bulle de plastique transparente tapissée ou non d’un fond d’eau et de vous faire dévaler un circuit tracé dans la colline. Histoire de rendre les choses encore un peu plus fun, vous pouvez même y monter à plusieurs ! Pour les plus prudents, il existe aussi une option avec harnais, histoire de se mettre en jambe…

Si le zorbing se pratique maintenant un peu partout dans le monde (parfois sous le nom de globe-riding), en Nouvelle-Zélande vous ne le trouverez que dans sa ville natale, Rotorua.

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Sébastien

^{Fondateur de l’agence Frogs en Nouvelle-Zélande}